Tūkstančiai krikščionių maldininkų, neįbaugintų šalčio ir žvarbaus vėjo, trečiadienį suplūdo į Betliejų švęsti Kalėdų Jėzaus Kristaus gimtajame mieste.
Iš Vakarų Kranto miestų Ramalos ir Jericho į Betliejų atsiųsta 500 pareigūnų, kurie turės užtikrinti saugumą švenčių metu.
"Betliejuje šią savaitę tikimės sulaukti 40 000 svečių", - sakė palestiniečių vyriausybės turizmo ministras Khouloudas Daibesas Abu Dayyehas (Chuludas Daibesas abu Dajehas).
Šiemet į Betliejų maldininkų atvyko daugiausiai nuo 2000 metų, kai Vakarų Krante prasidėjo palestiniečių sukilimas. Piligrimai į miestą Izraelio okupuotame Vakarų Krante atnešė daug džiaugsmingos krikščioniškos dvasios.
Tačiau tikintieji taip pat susidūrė su rūsčia šio neramaus regiono tikrove: Vakarų Krantą juosianti Izraelio pastatyta 8 metrų aukščio betoninė siena stūkso vos už kelių šimtų metrų nuo tos vietos, kur gimė krikščionių tikimas Išganytojas.
Iš Jeruzalės, kuri yra vos už 10 kilometrų į šiaurę nuo Betliejaus, atvykstantys miesto svečiai turi pereiti sieną per Izraelio patikros postus.
Tūkstančiai per kelias pastarąsias dienas į Betliejų atkeliavusių maldininkų lūkuriavo Prakartėlės aikštėje, esančioje prie Kristaus gimimo bažnyčios. Šioje bažnyčioje įrengta grota žymi vietą, kurioje, kaip manoma, gimė Jėzus.
"Labai nepaprasta būti Betliejuje tą dieną, kai švenčiame Kalėdas - tai labai jaudinanti akimirka", - sakė Meksikos kunigas Eduardo Roblesas Gilis (Eduardas Roblesas Chilis), kuris į piligriminę kelionę išvyko su savo artimaisiais.
Palestiniečių skautų orkestras, kuri sudarė fleita, būgnas ir dūdmaišis, paskelbė šventinės ceremonijos pradžią, o Jeruzalės lotynų apeigų katalikų patriarchas Fuadas Twalas (Fuadas Tvalas) vadovavo iš Jeruzalės išėjusiai procesijai.
Aplink Prakartėlės aikštę įsikūrusiose suvenyrų krautuvėlėse daugelis maldininkų pirko alyvmedžio medienoje išraižytus Jėzaus gimimo paveikslus, įvairias ikonas ir kitus mažmožius.
Palestiniečių prezidentas Mahmudas Abbasas (Mahmudas Abasas) ir premjeras Salamas Fayyadas (Salamas Fajadas) buvo vieni iš garbingų svečių, planavusių dalyvauti šventėje, kurią vainikuos Kūčių vakaro mišios.
Palestiniečių pareigūnai tikisi vien Kūčių vakarą sulaukti 12 500 svečių.
Prieš kelias savaites šiemet Betliejuje apsilankiusių turistų skaičius perkopė 1 milijoną. Šiais metais miestas sulaukė dvigubai daugiau svečių negu 2007 metais ir daugiausiai nuo 1999 metų, nurodė palestiniečių pareigūnai.
Švytintys viešbučių savininkai tvirtino, kad kelias ateinančias savaites 185 000 gyventojų turinčiame mieste laisvų vietų nebus.
Turistų antplūdis - palanki žinia palestiniečių teritorijai, kurios ekonomikos augimą, pasak Pasaulio Banko, smarkiai stabdo Izraelio nustatyti prekių pervežimo ir žmonių judėjimo suvaržymai, tarp jų šimtai kontrolės postų ir Vakarų Krantą juosianti siena.
F.Twalas, kuris aukos Kūčių vakaro mišias Betliejuje, griežtai kritikavo įtvirtintų sienų statybą.
"Apimti skausmo ir gilaus liūdesio stebime, kaip civiliams gyventojams skelbiama blokada statant sienas ir užtvarus. Tai didina smurtą ir pažeminimus, skatina pagiežą ir neapykantą", - patriarchas sakė Kalėdiniame kreipimesi.
Izraelis leido 300 Gazos Ruožo krikščionių išvykti iš šios užblokuotos teritorijos. Pasak kariškių, po dviejų palyginti ramių dienų smurtas Gazos Ruože atsinaujino trečiadienį, kai kariams nukovus tris kovotojus ekstremistai vėl apšaudė Izraelį raketomis ir minosvaidžių sviediniais.
Izraelio premjeras Ehudas Olmertas antradienį sakė, kad žydų valstybė privalo greičiau užbaigti sienų statybą aplink svarbiausias Jeruzalės dalis, kurios per ateityje įvyksiančias derybas gali būti atskirtos ir perduotos kuriamai palestiniečių valstybei.
Esama šiokių tokių vilčių, kad Izraelio ir palestiniečių taikos sutartis gali būti pasirašyta iki 2009 metų gegužės vidurio, kai Betliejuje apsilankys popiežius Benediktas XVI
