Toliau eiti neįmanoma. Naktis atslenka į Aukštutinio Provanso Alpes ir joks elektrinis žibintas neperskros siaučiančios sniego pūgos sienos. Būrio vado įsakymu visi sustoja. 95 specialiosios Sen Siro mokyklos karininkai-mokiniai išsekę. Jie nusiima kuprines, atsitūpia, o sniegas negailestingai krinta ant jų.
Napoleonas Bonapartas 1802 metų sausio 28-ąją Fontenblo mieste įkūrė specialią karinę mokyklą. 1908 metais ji buvo perkelta į Sen Sirą. Jau beveik du amžius ši prestižinė mokykla ruošia sausumos karininkus. Jos sienos matė apie 50 000 puikiai paruoštų kariškių. Kiekvienais metais apie 600 žmonių, tarp jų trisdešimt jaunų moterų, praeina pedantišką karinį paruošimą Sen Siro mokykloje.
Sausio 12-oji, 19 valanda 30 minučių. Vienas iš šešių vadovaujančiųjų karininkų susisiekia per raciją su Barselone gyvenvietėje įsikūrusiu mūšių kalnų sąlygomis apmokymo ir treniravimo centru: "Personalas pervargęs... Neįmanoma perkirsti perėjos... Gresia sniego griūtis..."
Iki šios minutės buvo laikomasi visų saugumo taisyklių. Taigi nėra jokios priežasties nerimauti, juo labiau įsivaizduoti artėjančią dramą. Karininkai, įpareigoti lydėti Sen Siro mokinius, parinkti iš prestižinių Alpių šaulių pulkų. Jie puikiai pažįsta visus kalnų spąstus. Jeigu kalbėsime apie karininkus-mokinius, tai jie pakankamai užsigrūdinę, kad atlaikytų stažuotės sunkumus kalnuose. Šie vyrai ir moterys jau praėjo pavojingą stažuotę Rytų Pirėnuose ir rizikingą bandymą išgyventi Gvijanos džiunglėse.
Palikdami savo laikiną buveinę Barselone gyvenvietėje, jie žinojo vykstą ne pasivaikščioti. Jų vadai ilgai kalbėjo apie laukiamus sunkumus. Tai turėjo užtrukti dvi dienas. Pirmąją dieną jų laukė stovyklavietė 2 000 metrų aukštyje. Papildoma kliūtis kelyje - meteorologinės sąlygos. Jau 8 valandos 30 minučių. Briansono stotis pranešė apie laukiamą gausų lietų, stiprų vėją ir sniegą. Penki karininkai-mokiniai afrikiečiai savo gyvenime nebuvo matę sniego.
14 valandą 30 minučių 95 žmonių būrys pagaliau pasiekė savo pirmąją stovyklavietę 2 000 metrų aukštyje. Lietaus ir vėjo gūsių plakami žmonės labai pavargo. Nepaisant tobulos aprangos, jie buvo peršlapę iki kaulų.
Karininkas instruktorius nustato esant per didelę drėgmę, kad būtų galima čia nakvoti, ir per mažai sniego slėptuvėms įrengti. Taigi per raciją jis praneša į Barselone, kad, nepaisant meteorologinių sąlygų, žmonės privalo keliauti Restefono perėjos kryptimi. Ten jie galės praleisti naktį armijai rezervuotoje apšildomoje patalpoje.
Žmonės vėl leidžiasi į kelią. Jie taip nuvarginti rytinio žygio, kad tiesiog linksta nuo savo kuprinių svorio. Ši kalvarija tęsiasi penkias valandas. Apie 19 valandą lietų pakeičia pūga. Mažoji grupė dar pusvalandį juda pirmyn, tačiau vadas mato, kad Sen Siro mokiniai nebepaeina. Jie išsekę ir dreba. Kiekvienas prityręs karininkas žino, kad šlapi rūbai pučiant vėjui labai sustiprina šalčio pojūtį. Net jauni ir tvirti žmonės ilgai neištveria tokio išbandymo. Taigi teks stovyklauti vietoje.
Kuprinės atsiduria ant žemės. Prieš ilsintis būtina pasiruošti laikiną užuovėją. Visi tyli. Keletą valandų tegirdėti vėjo stūgavimas ir nuo įšalusios žemės atšokančių kastuvų smūgiai. Karininkai- mokiniai pagaliau gali pasinaudoti menka užuovėja. Prieš krisdami į savo pūkų patalėlį, šlapius rūbus turi pakeisti sausais. Ar visi turi jėgų šioms paskutinėms pastangoms? Vargu... Kai kurie taip pavargę, kad tesvajoja užsimerkti, pamiršti nuovargį ir miegoti. Deja, kalnuose miegoti dažnai reiškia užmigti ir nebepabusti.
Rytą karininkai pastebėjo, kad pustuziniui miegojusių mokinių atsirado hipotermijos požymių. Dviem iš jų, togiečiui ir nigeriečiui, niekuo nebegalima padėti. Jie mirė miegodami. Išsigelbėjimo duobė tapo jų kapu. Kiti penki mokiniai, iš jų dvi merginos, bauginančios būsenos.
Apie tai tučtuojau pranešama į Barselone. Naktis ir pūga trukdo sraigtasparniams, tad į kalnus pasuka vikšrinių transporterių kolona su dešimtimis gelbėtojų. Pagaliau gelbėtojai, ilgai kovoję su sniegu, pasiekia daubą ir suteikia pirmąją pagalbą nukentėjusiesiems nuo hipotermijos. Labiausiai nukentėjusiuosius vyrai ant nugarų nuleidžia į slėnį ir nugabena į ligoninę. Laimei, jų būsena nepavojinga. Šis pragaištingas reidas jiems praėjo be komplikacijų.
Sausio 17 dieną togiečiui Kondžiui Abdulai Nadjai ir jo draugui nigeriečiui Laoualiui Karimui po mirties suteikiami Garbės legiono ordino kavalieriaus vardai.
Kyla klausimas. Kodėl du jauni, tvirti, sportiško sudėjimo ir sveikata trykštantys vyrai neteko gyvybės paprasčiausio karinio paruošimo reido metu?
Tą naktį Aukštutinio Provanso Alpėse tebuvo penki laipsniai šalčio. Pati savaime tokia temperatūra negalėjo tapti dviejų minėtų žmonių mirties nuo šalčio priežastimi. Jie mirė dėl kelių priežasčių: vėjo, drėgmės ir lijundros. Kanadiečiai labai gerai pažįsta šį fenomeną, nes pas juos vėjai žiemą būna labai stiprūs ir skvarbūs. Žmogaus kūnas apsuptas plono drungno oro sluoksnio, kurį palaiko kūno šiluma. Tas sluoksnis neleidžia kūnui per daug atšalti. Kai pučia labai stiprus vėjas, tas plonas apsauginis sluoksnis nebeišsilaiko odos paviršiuje ir kūnas per daug atšąla.
