Šarūnas Naruševičius
Kas atsitiko, kodėl sėkmingai vykusi erdvėlaivio misija, trukusi 15 parų, 22 valandas ir 20 minučių, tragiškai nutrūko grįžtant į Žemę?
Sekmadienį amerikiečiams gedint dėl septynių "geriausių ir šviesiausių" astronautų žūties, policijos ir kariuomenės būriai šukuoja Teksaso valstijos teritoriją, ieško faktinės medžiagos, kuri padėtų nustatyti priežastį, kodėl erdvėlaivis "Columbia" subyrėjo grįždamas namo, kai iki bazės buvo belikę tik 16 minučių.
Liūdesio surakintu veidu prezidentas Džordžas Bušas, paskelbęs tautai apie gedulą, pažadėjo, kad kosminė šaudyklių tipo erdvėlaivių programa bus tęsiama. Tačiau NASA pareigūnams aišku, kad likę trys erdvėlaiviai nejudės nuo Žemės, kol nebus išaiškintos dabartinės nesėkmės priežastys. NASA prisiekė, kad tyrimas vyks kiaurą parą, be jokio atokvėpio. Bus nagrinėjamos palydovų šnipų darytos nuotraukos, ieškoma erdvėlaivio nuolaužų, liekanų, visa tai kruopščiai analizuojama.
Labiausiai NASA pareigūnams rūpi erdvėlaivio kabinos liekanos. "Jei būtų aptiktos valdymo sekcijos dalys, NASA pareigūnai norėtų, jog jie būtų informuoti apie tai nedelsiant", - sakė Nakodočeso apygardos teisėja Sju Kenedi.
Be NASA, dar dvi agentūros ėmėsi tragedijos tyrimo - tai Nacionalinė transporto saugumo valdyba ir Federalinė nepaprastųjų situacijų valdymo agentūra; pakviesti pagalbon ir kariškiai, kurie naršo plotus, kur tikimasi rasti erdvėlaivio liekanų.
"Columbia" subyrėjo praėjus 17 metų nuo kitos kraupios nelaimės - 1986 metų sausio 28 dieną sprogo erdvėlaivis "Challenger" taip pat su 7 astronautais. Trejus metus po to į kosmosą nekilo nė vienas toks erdvėlaivis, kol buvo rastas defektas - nekokybiškos suvirinimo siūlės raketų starto varikliuose. Defektui pašalinti teko išleisti milijardus dolerių.
Erdvėlaivio "Columbia" nuolaužų lietus šeštadienį pasipylė ant laukų, plentų, net kapinių Teksaso šiaurės rytuose; nemažai gyventojų, paskubėjusių čiupti jas, dar rūkstančias, įkaitusias, teko vežti į ligonines. Erdvėlaivio sprogimą lydėjo visa serija kurtinančių trenksmų. Rastas nuolaužas policija skubėjo apjuosti draudžiančiomis prieiti geltonomis juostomis, kol NASA atstovai jas visas surankios. Pareigūnai, beje, perspėjo gyventojus, kad tos liekanos gali būti pavojingos.
Teigiama, kad netoli Lufkino, Teksase, rasti žmogaus palaikai, o Nakogdočeso gyventojas Viljamas Pinkstonas sakė kieme tarp nuolaužų matęs žmogaus plaukų kuokštą. Kaip pasakojo Viljamo tėvas Bredlis Pinkstonas, jis ir jo šeima buvo kilnojamame name ir, išgirdę griausmą, pagalvojo, kad atūžia viesulas, kai staiga kažkas trinktelėjo į jų treilerį.
Pasak Nakodočeso apygardos šerifo Tomo Kerso, esama net kelių vietų, kur rasta kažkas panašaus į žmonių palaikus.
Visa Amerika gedi, bet ne vien tik amerikiečiams liūdna ši diena. Erdvėlaivyje žuvo ir Indijoje gimusi moteris bei pirmasis į kosmosą pakilęs Izraelio pilietis.
Izraelio didvyris, holokausto per plauką išvengusių tėvų sūnus Ilanas Ramonas, buvo jauniausias naikintuvo pilotas, dalyvavęs 1981 metais Izraelio atakoje prieš Irako branduolinę gamyklą. Nors Izraelio karinių oro pajėgų pulkininko skrydis į kosmosą galėjo nepatikti musulmonų teroristams, jie neturėjo galimybių surengti teroro aktą prieš astronautus, tvirtina NASA pareigūnai.
Indijos Karnalo mieste 41 metų Kalpanos Čavlos gedi jos artimieji ir draugai. Ji milijonams indų buvo sėkmės ir pasididžiavimo simbolis.
Aukšti asmenys, susirinkę Džono F. Kenedžio kosminiame centre, sužinoję apie nelaimę, turėjo skirstytis. Čia vyro laukė ir Izraelio piliečio I. Ramono žmona su keturiais vaikais.
Iš karto imta spėlioti dėl tragedijos priežasčių.
Pasak NASA erdvėlaivių programos direktoriaus Rono Ditmoro, erdvėlaiviui kylant sausio 16 dieną, šis izoliacijos gabalas atitrūko nuo kuro bako ir smogė į kairįjį sparną. Vėliau, ištyrus sparno būklę, buvo nutarta, kad sparno šilumos skydas nebuvo pažeistas. Tačiau šį šeštadienį, leidžiantis į atmosferą, jutikliai neperdavė informacijos, kad į erdvėlaivio sistemą skverbiasi per daug karščio, aiškino R. Ditmoras. Sutrikus hidraulinės kairiojo sparno sistemos jutiklių veiklai, vėliau atsirado daugiau problemų, sakė jis.
NASA ryšys su erdvėlaiviu nutrūko apie 9 valandą (14 val. Grinvičo laiku), kai iki Žemės buvo likę 64 kilometrai.
Be jau minėtų Izraelio ir Indijos piliečių, sudužusio seniausio, 1961 metais pagaminto erdvėlaivio "Columbia" įguloje buvo misijos vadas Rikas Hasbendas, pilotas Viljamas Makulas, mokslinės programos specialistas Maiklas Andersonas, misijos specialistai Deividas Braunas bei Lorel Klark.
