Tiek Stalinas, tiek Hitleris pagarsėjo savo nešlovingais darbais ir milijonų žmonių nužudymu. Vokietija ir Sovietų Sąjunga kūrė lagerius, kuriuose naikino intelektualus ar jų režimui nepaklūstančius žmones. Abu diktatoriai visuomenėje kūrė stiprių ir žiaurių asmenybių įvaizdžius, tačiau jų jaunystėje galima rasti ir šiems įprastiems portretams nebūdingų bruožų.
Josifas Džiugašvilis – Stalinas (nuo rusų kalbos žodžio plienas) jaunystėje buvo įstojęs į kunigų seminariją, tačiau iš jos išėjo likus tik išlaikyti baigiamuosius egzaminus. Studijų metu rašė eilėraščius, jo kūriniai pateko į literatūrinius Gruzijos laikraščius ir buvo gana gerai įvertinti. Adolfas Hitleris jaunystės metais norėjo studijuoti dailę ir architektūrą, bet mokytis jo nepriėmė. Jis norėjo būti menininku, tačiau spiriamas šeimos pasirinko valstybės tarnautojo profesiją.
Jeigu diktatorių jaunystėje buvo panašumų, skirtumai išryškėjo būsimiems lyderiams siekiant valdžios aukštumų. Stalinas Sovietų Sąjungoje iškilo po Lenino mirties pergudravęs savo partijos politinius priešininkus. Tačiau pats Leninas nenorėjo matyti savo įpėdiniu būtent Stalino ir dar prieš savo gyvenimo pabaigą liepė jo saugotis. Hitleris į valdžią atėjo demokratiniu būdu – rinkimuose būtent jo Nacionalsocialistinė vokiečių darbininkų partija surinko didžiausią balsų skaičių. Prie to prisidėjo puikūs Hitlerio oratoriniai sugebėjimai ir kalbos, labai tikusios to meto Vokietijos visuomenei, bandančiai atsigauti po Pirmojo pasaulinio karo.
Įvairių šalių istorikai iki šiol nagrinėja šias dvi asmenybes, palikusias ryškų pėdsaką pasaulio istorijoje. Leidykla „Obuolys“ visai neseniai išleido vakariečių istorikų darbus – knygas „Stalinas“ ir „Hitlerlendas“. Dviejų dalių biografijoje „Stalinas“ britų istorikas Robert Service nagrinėja Sovietų Sąjungos diktatoriaus gyvenimą ir nešališkai pasakoja tiek apie vykdytas represijas, tiek apie Stalino jaunystę ir jo šeimyninį gyvenimą. Amerikiečių žurnalistas Andrew Nagorski savo studijai „Hitlerlendas“ pasirinko kiek kitokį kampą – jis surinko amerikiečių, gyvenusių Vokietijoje tarpukariu, atsiminimus apie nacių iškilimą ir tuometinių įvykių vertinimą.
