Birželio 14-ą dieną „UFC Freedom 250“ turnyre Baltuosiuose rūmuose dėl laikinojo sunkiasvorių čempiono diržo su Cirylu Gane'u susikausiantis kovotojas neseniai padėjo parašą po nauja aštuonių kovų sutartimi. Nors finansinės detalės neatskleidžiamos, pelningas kontraktas pakeitė brazilo planus – anksčiau apie karjeros pabaigą po kelių kovų svarstęs atletas dabar mato ilgą ateitį organizacijoje.
„Tiesą sakant, tai buvo gana lengvas pasirinkimas. Kai užsiminiau, kad noriu pereiti į sunkiasvorių divizioną ir galbūt kovoti dėl kito diržo, žinoma, turėjau atlaisvinti vieną iš titulų, nes jie man davė naują sutartį, – per vertėją kalbėjo A. Pereira. – Esu labai, labai laimingas dėl šio kontrakto. Noriu padėkoti Mickui Maynardui, Hunteriui Campbellui ir Dana White'ui. Su šiuo nauju susitarimu man nerūpi, kad teko atiduoti diržą ar panašiai. Net jei tai būtų buvusi paprasta kova, aš tiesiog norėjau kautis su sunkiasvoriais. Jie manimi labai gerai pasirūpino. Sutartis tokia gera, kad palikau jiems laisvę daryti, ką jie nori. Tai neturėjo reikšmės.“
Nuo 2021 metų UFC narve kovojantis ir buvęs dviejų divizionų „Glory“ kikbokso čempionas greitai tapo viena didžiausių organizacijos žvaigždžių. Po trumpos karaliavimo vidutinio svorio kategorijoje, brazilas perėjo į 205 svarų (iki 93 kg) divizioną, kur „UFC 295“ turnyre įveikė Jiri Prochazką. Tris kartus titulą apgynęs, bet vėliau „UFC 313“ renginyje Magomedui Ankalajevui pralaimėjęs A. Pereira susigrąžino diržą praėjusių metų spalį, kai „UFC 320“ turnyre pirmajame raunde techniniu nokautu revanšavosi M. Ankalajevui.
Apie 111 kg (245 svarus) kasdien sveriantis A. Pereira tikina, kad pussunkiame svoryje jam nebeliko ką įrodyti, o alinančių svorio metimų jis nepageidauja.
„Galėčiau vėl numesti svorio iki pussunkios svorio kategorijos, bet nemanau, kad ten man liko kažkas naujo, – teigė brazilas. – Daugelis vyrukų pasiduoda akimirkos emocijoms, peršoka į kitą svorio kategoriją, pralaimi ir grįžta. Ne. Jau ilgą laiką sakiau, kad noriu kovoti sunkiasvorių divizione. Taigi, manau, kad čia ir pasiliksiu.“
Neabejotinu sunkiasvorių čempionu šiuo metu esant Tomui Aspinallui, kuris išgyvena pauzę, divizionui verkiant reikia naujų žvaigždžių. Situaciją dar labiau komplikuoja buvusio čempiono Jono Joneso statusas. Praėjusią vasarą apie karjeros pabaigą paskelbęs, bet vėliau sprendimą pakeitęs ir į Baltųjų rūmų turnyrą nusitaikęs amerikietis šiuo metu konfliktuoja su UFC vadovybe bei prašo būti atleistas iš organizacijos.
Nepaisant šios dramos, po paskutinės pergalės J. Jonesą į dvikovą kvietęs A. Pereira išlieka atkaklus, nors pripažįsta, kad jokių oficialių derybų dar nebuvo.
„Nesu nusivylęs, bet išreiškiau norą, kad tai kova, kurios aš noriu. Tai kova, kurios nori ir Jonas, – apie situaciją kalbėjo A. Pereira. – Nenoriu per daug į tai veltis, nes tai yra jo ir organizacijos reikalas. Tikiu, kad tai vis dar įmanoma. Svarbiausia, kad laimėčiau šią kovą, tiesa? Nes kitaip tai neturėtų daug prasmės. Esu pavojingas vyrukas. Kodėl jis turėtų rizikuoti? Bet tikiu, kad laimėsiu šią kovą. Tai didelis šansas. Tikiu, kad tai įvyks, nes jis prašė būti atleistas iš UFC. Nemanau, kad UFC jį greitai atleis. Taigi, jei jis ketina kovoti, prieš ką tai bus? Tai bus prieš mane. Šiuo metu esu susikoncentravęs į C. Gane'ą, o J. Jonesas yra kitas.“
Dvikova su C. Gane'u organizacijos viduje buvo aptarinėjama dar prieš patvirtinant Baltųjų rūmų turnyrą. Pasak brazilo, šis stilistinis galvosūkis ir istorinė reikšmė daro kovą itin patrauklią.
„Ko aš tikrai noriu, tai puikaus varžovo, bet esu motyvuotas eiti ten, laimėti šį diržą ir įeiti į istoriją, – sakė jis. – Tai yra mano svajonė. To aš dabar ir noriu. Bet manau, kad jis yra labai geras varžovas ir tai bus labai gera kova man.“
Jei A. Pereirai pavyks iškovoti laikinąjį titulą, jo lauks neišvengiamas susidūrimas su T. Aspinallu. Tačiau naują sutartį turintis brazilas dėl būsimų varžovų nesijaudina.
„Manau, kad tai gerai. Kaip jau sakiau, ką tik pasirašiau naują sutartį. Jie gali pastatyti prieš mane bet ką. Aš kovosiu su bet kuo, – užbaigė A. Pereira. – Kiekviena kova mane jaudina.“
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
