Mokslininkai pirmadienį nekantriai laukia naujų Merkurijaus atvaizdų, kuriuos turi atsiųsti NASA kosminis aparatas, priartėjęs prie Merkurijaus.
Tai pirmas kartas per beveik 33 metus, kai kosminis aparatas praskrenda virš šios paslaptingos mažos planetos.
Mokslininkai tikisi gauti maždaug 1,2 tūkst. atvaizdų ir kitų duomenų, kuriuos užregistruos MESSENGER prietaisai ir kurie gali sukrėsti visą Saulės sistemos tyrimų sritį, sako pareigūnai.
Arčiausiai Merkurijaus zondas priartės 19 val. 04 min. Grinvičo laiku.
MESSENGER misijos tikslas - įvertinti šios tolimos planetos paviršiaus, išvaizdos, magnetosferos ir atmosferos būklę", - sakė NASA darbuotoja Marilyn Lindstrom (Merlin Lindstrom).
Šį projektą įgyvendinantys darbuotojai, pasak M.Lindstrom, nepaprastai susijaudinę, ir visa mokslinė bendrija nekantraudama laukia naujos informacijos iš Saulei artimiausios planetos.
1,2 tonos sveriantis MESSENGER iš Kanaveralo kyšulio Floridoje startavo prieš trejus metus. Aparatas skraidina septynis pagrindinius prietaisus Merkurijaus atmosferos paviršiui zonduoti.
Jo judėjimo orbita apskaičiuota taip, kad kuo mažiau jaustų tiesioginių saulės spindulių poveikį. Kosminio laivo keraminė danga atspari karščiui ir turi veidrodinių reflektorių.
Šių priemonių dėka MESSENGER, kuris NASA atsiėjo 427 mln. dol., viduje visą laiką palaikoma kambario temperatūra.
Merkurijus yra taip arti mūsų Saulės, kad skirtumas tarp dienos ir nakties temperatūrų Merkurijaus ekvatoriuje siekia 5000 laipsnius Celsijaus.
Tai mažiausiai ištirta planeta iš keturių Saulės sistemos vidinės zonos planetų, dar vadinamų uolėtosiomis planetomis (išorinės planetos, pradedant Jupiteriu, padengtos nepaprastai tankia ir stora atmosfera, kurios žemės prietaisai kol kas neįveikia).
Astronomai žino, kad Merkurijaus tankis yra maždaug toks pat, kaip ir Žemės, bet už pastarąją ši planeta daug mažesnė.
Šių metų spalį ir 2009 metų rugsėjį MESSENGER vėl praskris virš Merkurijaus, o 2011-aisiais pradės skrieti orbita aplink šią planetą ir metus ją studijuos.
Šis kosminis aparatas, kuris buvo paleistas 2004-ųjų rugpjūtį, kartą jau praskrido virš Žemės ir du kartus - virš Veneros. Pasibaigus pusseptintų metų truksiančiai jo odisėjai jis bus nuskriejęs 7,8 mlrd. kilometrų.
Istorinis pirmadienio priartėjimas prie Merkurijaus bus pirmasis nuo 1975 metų kovo, kai prie jo buvo priartėjęs "Mariner 10", kuris tris kartus praskriejo netoli šios planetos, esančios arčiausiai Saulės.
"Mariner", kuris buvo aprūpintas ne tokiais tobulais prietaisais, tyrinėjo tik vieną Merkurijaus pusrutulį.
