Po rytinės Juodkalnijos rinktinės treniruotės sekmadienį Jesenicių „Podmežakla“ arenoje buvęs Vilniaus „Lietuvos ryto“ komandos legionierius – juodkalniečių natūralizuotas amerikietis – buvo itin gerai nusiteikęs. Šios komandos varikliu vadinamas įžaidėjas neabejojo, kad su lietuviais laukia kieta kova.
Paskutinis po treniruotės aikštėje likęs T. Rice‘as dar lavino ranką mėtydamas kamuolį iš įvairių pozicijų, vėliau, eidamas por žiniasklaidos zoną, žaismingai boksavosi su Juodkalnijos rinktinės atstovu spaudai.
„Žinome, kad Lietuvos rinktinė – puiki komanda, turinti gerus žaidėjus ir trenerius. Jos pagrindiniai privalumai – ūgis, greitis, atletiškumas. Lietuva visuomet turėjo techniškus ir stropiai treniruotėse dirbančius žaidėjus. Neabejoju, kad laukia kieta kova“, - teigė 2011–2012 metų sezoną Vilniaus „Lietuvos ryte“ žaidęs krepšininkas.
T. Rice neabejotinai yra Juodkalnijos rinktinės lyderis. Amerikietis per tris rungtynes pelnė vidutiniškai 17,7 taško ir atliko 4,7 rezultatyvaus perdavimo. Lietuvos rinktinės trenerio asistentas Darius Maskoliūnas teigė, kad be jo juodkalniečių nacionalinė ekipa būtų visai kita.
Ar pats įžaidėjas galvoja taip pat? „Individualiai vienas žaidėjas nieko nepadarytų. Reikia komandos, - kuklinosi T. Rice‘as. – Pelnyti taškų nėra didelė problema. Svarbiausia – gynyba, o tai galima padaryti tik komandos pastangomis.“
Iš dabartinės Lietuvos rinktinės amerikietis puikiai žino Renaldą Seibutį ir Joną Valančiūną. Paprašytas įvertinti pastarojo pažangą po metų NBA lygoje T. Rice‘as neslėpė susižavėjimo.
„Apskritai Jonas yra vienas labiausiai besistengiančių ir tobulėjančių žaidėjų, kokius esu matęs. Mačiau, kaip jis auga ir gerėja jo žaidimas. Jis fiziškai sustiprėjo ir tapo kantresnis. Gera žinoti, kad kažkas dar taip stengiasi žaisdamas krepšinį“, - teigė T. Rice‘as.
Jo komandos draugas, tris sezonus Vilniaus „Lietuvos ryte“ (2008-2011 metais) žaidęs puolėjas Milko Bjelica tvirtino, kad likusios dvi B grupės rungtynės juodkalniečiams bus itin sunkios. „Žaisime su Lietuva ir Serbija – tai grupės favoritės“, - tikino jis.
„Manau, kad Lietuvos komanda bus tarp geriausių. Sunku pasakyti, ar faktas, kad žaidžiau Lietuvoje, bus privalumas. Vis tiek turi būti komanda. Galiu pasakyti keletą žodžių apie lietuvių žaidimą, tačiau visi žino, kad su jais žaisti itin sunku“, - komentavo jis.
Kalbėdamas apie stipriąsias Lietuvos rinktinės puses jis pabrėžė, kad jos privalumas – aukštūgiai. „Aišku, turi ir daugiau ginklų – patyrusius vyrukus gynėjų grandyje“, - sakė M. Bjelica.
Ketvirtosios Europos krepšinio čempionato B grupės rungtynės Lietuva – Juodkalnija vyks šįvakar. Nuo 22 val. kviečiame gyvai sekti ir komentuoti dvikovą portale Balsas.lt. Iš karto po rungtynių – karšti žaidėjų ir trenerių interviu.
