Lietuvos komanda ir jos lyderis Tomas Vaitkus vadinami pagrindiniais šiandien startavusių daugiadienių dviračių lenktynių "Baltic Chain Tour" favoritais.
Per keturias šalis - Suomiją, Estiją, Latviją ir Lietuvą driekiasi šiandien startavusių daugiadienių dviračių lenktynių "Baltic Chain Tour" maršrutas.
Trečią kartą rengiamos lenktynės pirmąsyk prasidėjo Suomijoje - 168,8 km etapas buvo surengtas šios šalies slidinėjimo sostine vadinamame Lahtyje.
Lenktynėse, kurių prizų fondas - 18 tūkst. eurų, startavo 124 dviratininkai, atstovaujantys 21 komandai iš 15 šalių. Lietuvos garbę gina mūsų šalies rinktinė, kurios gretose labiausiai patyręs - šių metų Lietuvos plento grupinių lenktynių čempionas 31 metų Tomas Vaitkus.
Būtent šį lietuvį profesionalą, priklausantį Australijos klubui "Orica-GreenEdge", pagrindiniu lenktynių favoritu pavadino Estijos klubo "Peloton" lyderis Rene Mandri. "Lietuvos komanda visada puiki, o Tomas Vaitkus yra labai stiprus", - teigė estas.
Pats T.Vaitkus prieš lenktynių startą kalbėjo: "Mano svarbiausia užduotis - padėti komandai, pasidalinti savo patirtimi. Mes sieksime pergalės etapuose, o gal ir galutinėje įskaitoje."
Praėjusiais metais lenktynes laimėjo Gediminas Bagdonas, bet šiemet jis nestartuoja "Baltic Chain Tour". Paklaustas, ar šiemet mėgins pakeisti tėvynainį viršūnėje, T.Vaitkus sakė: "Aš labiau stengsiuosi suderinti komandos darbą, nes šiemet neturime G.Bagdono ar Ignato Konovalovo, kuris buvo komandos kapitonas. Todėl mano vaidmuo labiau bus kaip kapitono, o ne pretendento į pergalę galutinėje įskaitoje." Pasak Lietuvos čempiono, jis dar ne visai atsigavęs po lenktynių JAV, todėl apie savo galimybes galės geriau pasakyti po pirmų dviejų etapų.
Lietuvos komanda jau pirmame etape buvo tarp greičiausiųjų. Etapo nugalėtoju tapo vokietis Philippas Walslebenas („BKCP-Powerplus“). Jis 168,8 km etapo finišo liniją kirto per 3 val. 42 min. 36 sek. Greičiausias iš lietuvių buvo Martynas Maniušis, užėmęs 6-ąją vietą. Jis ir dar 8 dviratininkai nuo lyderio atsiliko 2 sek. 10-tas finišavo Žydrūnas Savickas (atsiliko 5 sek.), 31-as - Tomas Vaitkus (19 sek.), 48-tas - Darijus Džervus (19 sek.), 49-as - Paulius Šiškevičius (19 sek.), 70-tas - Marius Bernatonis (19 sek.).
Paskutinis iš 120 į laiko limitą tilpusių dviratininkų atvažiavo 2001 m. pasaulio čempionės Rasos Polikevičiūtės sūnus Arturas Kovšas, atstovaujantis Rusijos klubui "Itera-Katiuša".
Dviratininkams trasoje teko kovoti ne tik su varžovais, bet ir su lietumi, lydėjusiu sportininkus daugiau nei pusę distancijos.
Iš viso bus surengti šeši "Baltic Chain Tour" etapai. Antrasis ir trečiasi vyks Estijoje, ketvrtasis - Latvijoje. Penktadienį lenktynėse - poilsio diena. Šeštadienį dviratininkai važiuos iš Panevėžio į Uteną, o paskutiniame etape Utenoje startavęs karavanas atkeliaus į Vilnių.
