JAV bei kitų šalių astronautams Mėnulyje neabejotinai prireiks energijos šaltinių, ypač kai bus pradėtos kurti nuolatinės Mėnulio bazės. Būtent dėl šios priežasties NASA inžinieriai tyrinėja galimybę pasinaudoti branduolinio skilimo energetika ir galbūt netolimoje ateityje Žemės palydove įrengti pirmąją branduolinę jėgainę.
Šiuo tikslu NASA planuoja sukurti požeminę jėgainę (fission surface power system). Iliustracija atskleidžia jos koncepciją – jėgainę turėtų susidaryti po Mėnulio paviršiumi užkastas branduolinis reaktorius bei specialūs keitikliai, konvertuojantys šilumos energiją į elektrą. Mėnulio dirva turėtų užtikrinti apsaugą nuo kosminės spinduliuotės ir kitų pavojų. Keitikliai būtų sumontuoti virš reaktoriaus įrengtame bokštelyje. Pailgos formos radiatoriai į aplinką spinduliuotų perteklinę šilumą, kurios sistemai nepavyko konvertuoti į elektrą.
Mėnulyje bei kitose planetose naudoti siūlomas branduolinis reaktorius gerokai skiriasi nuo Žemėje esančių analogų. Juose nereikės didžiulių betoninių aušinimo bokštų, o pats reaktorius bus vos biuro šiukšliadėžės dydžio. Tiesa, jo pagaminamas energijos kiekis taip pat bus gerokai mažesnis, tačiau daugiau nei pakankamas planuojamiems Mėnulio bazės poreikiams patenkinti. Planuojama, jog visa sistema pajėgs užtikrinti stabilią 40 kilovatų galią - to, pavyzdžiui, pakanka aštuoniems namams Žemėje.
Tokios požeminės jėgainės sistemos (išskyrus patį reaktorių) testavimas prasidės 2012 - 2013 metais. Bandymų metu bus patikrinti našumo parametrai, tuo pačiu tikimasi sukurti saugius ir patikimus įrangos valdymo metodus. Technologijos demonstravimas įtrauktas į NASA „Exploration Technology Development Program“ programą.
