Sekmadienio vidudienį Šiaulių kariniame aerodrome leisis NATO sunkiojo transporto lėktuvas C-17 „Boeing Globemaster III“, kurį kartu įsigijo Aljanso strateginių gabenimų oru programoje dalyvaujančios šalys, tarp jų ir Lietuva.
Orlaivis parskraidins iš Afganistano Lietuvos kariuomenės krovinį - NATO operacijoje dalyvaujančių Lietuvos karių techniką ir ekipuotę, sveriančią apie 21 toną.
Daugiašalį susitarimą kurti ilgojo nuotolio gabenimų oru pajėgumus bendrai įsigyjant tris orlaivius C-17 yra pasirašiusios dešimt NATO valstybių narių - Bulgarija, Estija, JAV, Lenkija, Lietuva, Nyderlandai, Norvegija, Rumunija, Slovėnija, Vengrija - ir dvi šalys NATO partnerės - Suomija ir Švedija.
Susitarimas, kuris įsigaliojo 2008 metų spalį, numato, kad šalys naudos orlaivius įvairių tipų NATO ir Europos Sąjungos vadovaujamoms tarptautinėms operacijoms - karinėms, humanitarinėms ir kitoms. Lėktuvai bus dislokuoti Vengrijoje, Papos aviacijos bazėje. Lėktuvų įgulos bus tarptautinės - jas sudarys 12 šalių atstovai. Tarp įgulos narių - ir Lietuvos kariuomenės seržantas Mindaugas Šalkauskas, kuris eis C-17 borto operatoriaus pareigas.
Orlaivis C-17 be nutūpimų gali įveikti didelį atstumą, gabenti iki 150 karių ir itin didelius krovinius. Maksimalus leidžiamas gabenti svoris - 78 tonos.
Dalyvaudama C-17 programoje Lietuva įgyja 45 skrydžių valandas per metus savo pervežimams į misijų rajonus.
Pirmasis NATO strateginių gabenimų oru orlaivis C-17 Papos aviacijos bazėje buvo dislokuotas liepą, visi trys lėktuvai eksploatuoti buvo paruošti lapkritį.
