Pagal ankstesnę statistiką, širdies ir kraujagyslių ligos daugiau kamavo vyrus. Pastaruoju metu tokie sveikatos sutrikimai vis dažniau diagnozuojami ir moterims, ypač vyresniojo amžiaus, - toms, kurioms jau prasidėjusi menopauzė. Dabartiniais laikais nuo širdies ir kraujagyslių ligų mirštama dažniau nei nuo vėžio.
Moterų širdies ir kraujagyslių ligų eiga skiriasi nuo vyrų, o kai kurie ligos požymiai būdingi tik moterims.
Moterys iki menopauzės (tai yra iki mėnesinių išnykimo) širdies ir kraujagyslių ligomis serga rečiau nei vyrai. Tačiau sergančias diabetu, taip pat nutukusias, vartojančias hormonines tabletes apsisaugoti nuo nėštumo bei daug rūkančias dailiosios lyties atstoves tokie sveikatos sutrikimai gali užklupti ir anksčiau. Po menopauzės moterų, susirgusių širdies ir kraujagyslių ligomis, mirtingumas padidėja dėl to, kad šiuo amžiaus periodu organizme sumažėja nuo aterosklerozės saugančių moteriškųjų hormonų (estrogenų) gamyba. Kuo anksčiau prasideda menopauzė, tuo didesnė rizika moteriai susirgti širdies ir kraujagyslių ligomis.
Vienas svarbiausių rizikos veiksnių, kaip ir vyrams, - rūkymas. Jis ne tik tiesiogiai neigiamai veikia širdies darbą, bet ir sustiprina kitų veiksnių neigiamą poveikį. Rūkančios moterys menopauzės sulaukia keleriais metais anksčiau nei nerūkančios.
Senstant moterims kraujospūdis didėja sparčiau nei vyrams. Tik sistolinio kraujospūdžio padidėjimas dažniau diagnozuojamas moterims (juo skundžiasi trečdalis 65 metų ir vyresnio amžiaus moterų). Tai tiesiogiai siejama ir su insulto bei širdies ligų rizikos didėjimu.
Maždaug dešimčiai procentų visų nėščiųjų pasitaiko vadinamoji nėštumo hipertenzija. Kai kurios kraujospūdžio padidėjimo formos būdingos tik nėščioms moterims (kraujospūdis paprastai pakyla į nėštumo pabaigą). Jei šiek tiek padidėjęs kraujospūdis moteriai buvo ir iki nėštumo, tai toks sveikatos sutrikimas neabejotinai išliks ir po gimdymo. Moterys, nėštumo metu besiskundusios padidėjusiu kraujospūdžiu, po gimdymo turėtų reguliariai tikrintis, ar spaudimas nekyla. Problema ta, jog nėštumo hipertenzijai gydyti tinka ne visi vaistai - kai kurie kenkia vaisiui.
Kontraceptinės tabletės taip pat gali turėti įtakos moteriai vyresniame amžiuje susirgti širdies ligomis, ypač infarktu. Ypač neigiamai moters sveikatą veikia kontraceptinių tablečių ir gausaus rūkymo derinys.
Moterų, sergančių diabetu, mirštamumas nuo širdies ir kraujagyslių ligų yra iki 7 kartų didesnis nei nesergančių minėta liga. Taip yra todėl, kad diabetas apsunkina kitus rizikos veiksnius bei susilpnina apsauginį estrogenų poveikį. Daugiau nei trečdaliui moterų, diabetu susirgusių nėštumo metu, vėliau išsivysto nuo insulino nepriklausantis diabetas. Tokioms moterims po nėštumo ir gimdymo turi būti reguliariai tikrinamas gliukozės kiekis kraujyje.
Susirgti širdies ligomis didesnė rizika yra nutukusioms, antsvorio kamuojamoms moterims - kuo didesnis nutukimo laipsnis, tuo didesnė tikimybė, kad moteriai sutriks širdies veikla. Dar didesnę reikšmę nei nutukimo laipsnis turi riebalų kaupimosi kūne pobūdis: "obuolio" arba "pilvinis" nutukimas yra pats pavojingiausias. Mat tokiam nutukimui būdingas padidėjęs juosmens ir šlaunies apimties santykis.
