2012 metų gruodžio mėnesį Lietuvos Respublikos Vyriausybė patvirtino Panevėžio apskrities teritorijos bendrąjį planą, kuriame Panevėžio miesto statusas nepakito - jis išliko R kategorijos metropoliniu centru. Toks Vyriausybės nutarimas turėtų galioti 20 metų.
„Tad net ir liūdna statistika, kad visoje šalyje, taigi ir mūsų mieste, sumažėjo gyventojų, dar nereiškia, kad nebesame didmiestis. Kaip buvome, taip ir likome penktasis pagal dydį Lietuvos miestas. Vyriausybės planai – mus stiprinti kartu su šalia esančiu metropoliniu centru – Šiauliais. Mūsų pačių uždavinys – įgyvendinti investicinius projektus, ypač laisvosios ekonominės zonos įrengimą, stiprinti miesto infrastruktūrą, didinti jo patrauklumą. Be abejo, metropolinis statusas svarbus ir patiems gyventojams, jo įvaizdžiui pritraukiant investuotojų“, - sako Panevėžio miesto savivaldybės meras Vitalijus Satkevičius.
Pagal šiuo metu galiojančius šalies teisės aktus, nėra apibrėžta, kad pagrindinis metropolinio centro kriterijus – konkretus gyventojų skaičius. Labiau akcentuojama miesto funkcinė struktūra su kūrybiniu bei analitiniu potencialu, finansinės, gamybinės ir administravimo galimybės ar įtaka gretimoms teritorijoms ar regionams.
100 tūkstančių miesto gyventojų skaičius svarbus kitais aspektais – tai turi įtakos nustatant savivaldybių ir jų įstaigų priskyrimą konkrečiai grupei, mieste renkamų Savivaldybės tarybos narių skaičių. Dabar Panevėžys priklauso III grupei. Statistikos departamentui patikslinus gyventojų surašymo duomenis, 2012 metų pradžioje mieste gyveno 98 612 gyventojų. Tuo tarpu Gyventojų registro duomenys kitokie – Panevėžyje gyvenamąją vietą deklaravo 107 218 žmonių. Miesto Tarybą irgi renka būtent čia deklaravusieji gyvenamąją vietą.
Todėl Savivaldybė kreipėsi į Vidaus reikalų ministeriją (VRM), prašydama suvienodinti gyventojų skaičiaus termino vartojimą visuose šalies teisės aktuose.
Vidaus reikalų viceministro Sigito Šiupšinsko pasirašytame rašte pripažinta: teisės aktai nereglamentuoja termino, nuo kurio, pasikeitus gyventojų skaičiui, turėtų būti keičiamas savivaldybės ir jos institucijų priskyrimas atitinkamai grupei. Tačiau kartu pabrėžta, kad Tarybos nariai renkami 4 metų kadencijai. Todėl, pasak VRM, būtent šiam laikotarpiui atitinkamai grupei galėtų būti priskiriamos savivaldybės ir jų įstaigos pagal savivaldybių tarybų rinkimų metu Statistikos departamento paskelbtą informaciją apie gyventojų skaičių mieste.
