Šis departamentas bus priskirtas Planetos mokslų skyriui. Jo misija – išankstinis potencialiai grėsmingų objektų – gana didelių (30-50 metrų skersmens) asteroidų ir kometų, priartėjančių prie Žemės orbitos mažesniu nei 7,5 mln. kilometrų atstumu – nustatymas ir stebėjimas.
Biuras taip pat turi nustatyti ir parengti įspėjimus dėl mažų planetų ar net bandyti pakeisti jų judėjimo kryptį. Jei būtų nustatyta, jog jau yra per vėlu ir kosminiai objektai skrieja link Žemės paviršiaus, biuro komanda turėtų padėti JAV vyriausybei parengti situacijos koordinavimo ir žalos minimizavimo planą.
Asteroidai ir kometos yra liekanos iš mūsų Saulės sistemos formavimosi proceso, vykusio maždaug prieš 4,6 milijardo metų.
Koks pavojus kyla Žemei?
Iki šiol nustatyta apie 13,5 tūkst. Žemei potencialiai grėsmingų objektų. Kiekvienais metais sąrašas pasipildo dar maždaus 1,5 tūkst. vienetų.
„Asteroidų aptikimas, sekimas ir mūsų planetos gynimas yra tai, ką NASA, jos partneriai ir visa tarptautinė bendruomenė vertina labai rimtai“, - tvirtina organizacijos atstovas Johmas Grunsfeldas.
