Atskridęs į Saudo Arabijos sostinę iš Kabulo, R.Gatesas ketino su monarchu pasikalbėti apie naująją Jungtinių Valstijų strategiją Irake bei prieštaringai vertinamą branduolinę Irano programą.
"Manau, kad mes visada galėsime pasinaudoti Saudo Arabijos parama šiais Persų įlankos regione kylančiais klausimais", - sakė R.Gatesas žurnalistams, keliaujantiems su juo iš Afganistano.
Saudo Arabijoje JAV gynybos sekretorius lankosi pirmą kartą nuo 2003-iųjų balandžio, kai tuoj po JAV vadovaujamos invazijos Irake į Rijadą buvo atvykęs Donaldas Rumsfeldas (Donaldas Ramsfeldas).
Lankydamasis Afganistane R.Gatesas žadėjo užtikrinti, kad būtų pakankamai NATO pajėgų pavasarį tikėtinam talibų puolimui atremti, ir sakė, jog labai svarbu, kad Jungtinės Valstijos ir jų sąjungininkės neiššvaistytų Afganistane pasiektos sėkmės.
Žurnalistų paklaustas, ar JAV kariškių vadai pagrįstai reikalavo atsiųsti daugiau karių, R.Gatesas atsakė: "Taip", bet nenurodė, kiek jų bus. "Tai priklauso nuo scenarijų, taip pat ir sprendimų, kuriuos dar turime priimti", - pridūrė jis.
Paklaustas, ar papildomų 20 tūkst. amerikiečių dislokavimas Irake neturės įtakos karių skaičiui Afganistane, R.Gatesas pažymėjo, kad pajėgų yra, bet reikią dar įvertinti, kokio galima tikėtis efekto, padidinus kontingentą. "Akivaizdu, kad paskutinis turėtų būti prezidento žodis", - sakė jis.
Į Afganistaną atvykęs pirmadienį vakare R.Gatesas antradienį susitiko su prezidentu Hamidu Karzai (Hamidu Karzajumi) ir karo vadais, kad įvertintų kovos su talibų sukilėliais pastangas.
Generolas leitenantas Karlas Eikenberry (Karlas Eikenberis) pažymėjo, kad praėjusį mėnesį pasienyje su Pakistano genčių rajonu incidentų padaugėjo dvigubai ir kad smurto ateityje bus dar daugiau.
Generolas nurodė, kad JAV karių šiuo metu skaičius Afganistane yra didžiausias per visą buvimo laikotarpį - 23-24 tūkst. ir kad vargu ar jų sumažės šiemet ar 2008-aisiais.
Generolui paprašius 1200 pėstininkų batalioną, numatytą permesti į Iraką, 2007-aisiais palikti Afganistane, R.Gatesas atsakė, perduosiąs šį prašymą JAV Štabų vadų komitetui ir NATO, kuri vadovauja Tarptautinėms saugumo pagalbos pajėgoms (ISAF).
Šiuo metu Afganistane yra daugiau kaip 40 tūkst. užsienio karių - daugiausia nuo 2001 metų.
