Lietuvos nacionalinė rinktinės gynėjas Artūras Katulis yra pirmasis lietuvis, pasirašęs sutartį su vienos iš elitinių Europos ledo ritulio – Suomijos SM lygos klubu Lapenrantos „SaiPa“.
SM lyga įkurta 1975 metais. Tai – uždara lyga, kurioje šiemet kovoja 14 klubų. Dešimt komandų patenka į atkrintamasias varžybas. Šešios pirmosios – iš karto po 56 reguliariojo sezono rungtynių, kuomet komandos tarpusavyje susitinka ant ledo po keturis kartus. Likusias dvi vietas atkrintamosiose varžybose užima serijų tarp septintosios-dešimtosios bei aštuntosios-devintosios komandų nugalėtojai. Pradedant nuo ketvirfinalio varžovą reikia nugalėti keturis kartus. Taigi norint iškovoti pagrindinį SM lygos trofėjų pavadinimu „Kanada-Malja“ reikia iškovoti 12 pergalių.
Lietuvis A. Katulis pateko į lygą, kuri kartu su Rusijos „Superlyga“, Švedijos „Elitserien“, Čekijos „Extraliga“, Šveicarijos „Nationalliga A“ yra priskiriama elitinėms Europos klubiniame ledo ritulyje.
Lapenrantos „SaiPa“ naujokas, prieš tai per savo karjerą rungtyniavęs Rusijoje (antroje pagal stiprumą lygoje), Baltarusijoje, Danijoje už savas lėšas atvyko į peržiūrą. Vyriausiajam treneriui Heikki Malkia A. Katulio žaidimas priešsezoninėse rungtynėse paliko gerą įspūdį ir netrukus „SaiPa“ pasiūlė gynėjui sutartį.
Šiuo metu komandoms sužaidus po 22-25 rungtynes Lapenrantos “SaiPa” užima 11 vietą. Dešimtojoje vietoje esantys varžovai iš Helsinkio HIFK lenkia lietuvio komandą dviem taškais bei yra sužaidę dvejomis rungtynėmis daugiau. Todėl klubo gerbėjai pagrįstai tiki komandos patekimu į atkrintamasias varžybas.
A. Katulis žaidžia trečiajame komandos penketuke. Per 22 rungtynes gynėjas atliko du rezultatyvius perdavimus, gavo 16 baudos minučių. Skirtingai nei Lietuvos rinktinėje pagrindinė gynėjo užduotis yra gynyba. Įžaisti kiekybinei daugumai vyriausiasis treneris H. Malkia dažniau renkasi kitus, labiau patyrusius žaidėjus.
Paskutinėse pergalingose „SaiPa“ rungtynėse su Porio „Assat“ komanda A. Katulis aikštėje buvo 9 min. 54 sek. Lapenrantos klubas nugalėjo 2:0 tuo pačiu pasiekdamas antrąją pergalę iš eilės.
H. Malkia turėtų būti patenkintas komandos gynėjų žaidimu, nes tik dvi komandos SM lygoje praleidžia mažiau įvarčių nei „SaiPa“. Tuo tarpu puolėjai nėra rezultatyvūs – 46 įvarčiai ir priešpaskutinė vieta pagal šį rodiklį lygoje.
