Ilgametis Utenos krepšinio pergalių architektas ir klubo vadovas Eimantas Skersis prieš dvikovą Panevėžyje atrodė užtikrintas savo ekipos sėkme ir socialiniame tinkle „Facebook“ parašė žinutę, kurioje teigė, kad komanda po pirmosios nesėkmės dar tikrai nėra mirusi ir prašė penktadienį uteniškių per daug nieko neprisiplanuoti.
„Bilietų jau nebėra, liko tik galinė tribūna ir manau, kad jei ne iki šio vakaro tai jau rytoj ryte tų bilietų jau nebebus. Kaip ir rašiau feisbuke, mes nesiekiame čia uždirbti, juo labiau, kad tos rungtynės yra tokios labiau ekstra, nes jų neįdedi prieš sezoną į finansinį planą, todėl iš jų nesiekiame kažkokio pelno ar uždirbti. Tiesiog norime palaikymo, pilnos salės ir kuo daugiau savo žmonių“, – dėl sparčiai tirpstančių bilietų klubo sirgalius įspėjo E. Skersis.
Šią seriją dar įdomesnę daro ir marketinginis Utenos klubo sprendimas. Prieš pirmąjį ketvirtfinalio mūšį visi į rungtynes bilietus pirkę sirgaliai sulaukė dovanų – raudonų marškinėlių su „Juventus“ simbolika.
Nutraukė „Lietkabelio“ prakeiksmą išvykoje
Iki šio sezono „Juventus“ klubas Panevėžyje buvo nelaimėjęs nuo 2019 metų kovo, tad jau daugiau nei ketverius metus Aukštaitijos sostinė uteniškiams buvo tarsi neperžengiama klampi pelkė, o šį prakeiksmą jau pirmajame tarpusavio susitikime sezono pradžioje nuėmė Nenado Čanako kerus išpainiojęs jo tautietis Oliveris Kostičius.
„Šiemet nusimetėme tą kompleksą, kurį turėjome Panevėžyje, kur nelaimėdavome ketverius metus, atsirado tas tikėjimas, kad mes galime ten laimėti. Taip pat visos mūsų rungtynės sezone su jais buvo taškas į tašką, tad tikėjomės, kad ir ten žaisime taškas į tašką ir turėsime galimybių laimėti. Šansą turėjome ir džiugu, kad juo pasinaudojome“, – iškovota pergale džiaugėsi E. Skersis.
Kol kas ši ketvirtfinalio serija pateisina labiausiai nenuspėjamos statusą, o dvikovoje „Kalnapilio“ arenoje netrūko nieko – laiminti komanda keitėsi kelis sykius, visu ryškumu spindėjo abiejų komandų puolimo lyderiai T.J. Starksas ir Deividas Sirvydis, o pati vakaro kulminacija nusikėlė į pačią rungtynių pabaigą. D. Sirvydis dviem baudų metimais lygino rezultatą 88:88, o paskutines 12 sekundžių kamuolį kontroliavęs T.J. Starksas sugebėjo tritaškio metimo metu išprovokuoti jo kojas kliudžiusio D. Sirvydžio pražangą.
Po mačo N. Čanakas buvo įsiutęs dėl kai kurių teisėjų sprendimų ir apie rungtynių baigtį aikštės viduryje karštai diskutavo su „Juventus“ treneriais.
„Pirmoje rungtynių pusėje buvo analogiška Scoochie Smitho pražanga prieš Deividą Sirvydį, tai nežinau, kodėl pasipiktino tuo sprendimu ir jeigu apskritai tuo sprendimu piktinosi N. Čanakas“, – sakė „Juventus“ vadovas.
Į Kauno „Žalgirį“ kitą sezoną persikelsiantis D. Sirvydis susitikimą baigė savo sąskaitoje turėdamas 26 taškus. Snaiperis pataikė 3 tolimus metimus iš keturių ir surinko 25 naudingumo balus. Prieš įspūdingą „Lietkabelio“ lyderio žaidimą šioje serijoje E. Skersis yra linkęs nusiimti kepurę bei kažko panašaus tikisi ir Utenoje.
„Sirvydžio sustabdyti LKL negali niekas ir tikrai nemanau, kad pavyks jį uždaryti. Nemanau, kad yra nors vienas žmogus LKL'e, kuris gali uždaryti Deividą. Jis yra rezultatyviausias Europos taurės žaidėjas ir mes galime stengtis tik kuo labiau jį pridaryti ir kuo labiau riboti jo galimybes aikštelėje, apsunkinti jo metimus, metimų selekciją, bet matome, kad jis jau dabar yra puikus žaidėjas ir manau, kad jau dabar yra Eurolygos lygio žaidėjas ir mes tikrai jo nesustabdysime. Bet aišku, bandysime padaryti viską, kad mes jį pristabdytume“, – svarstė E. Skersis.
Apie T.J. Starkso ir Evaldo Šaulio indėlį
Sezono viduryje komandą papildžius individualiai labai stipriam krepšininkui T.J. Starksui žiniasklaidoje buvo abejojama, ar šis komandas dažnai keičiantis 25-erių amerikietis nesugadins Utenos ekipos mikroklimato, tačiau 25-erių krepšininkas ne tik ištempė komandą į ketvirtą vietą reguliariajame „Betsafe-LKL“ sezone, bet ir 21 taško pasirodymu padovanojo savo ekipos fanams lemiamas serijos rungtynes.
„Yra kur tobulėti tikrai, nėra taip, kad jis žaidžia idealią seriją. Nors ir įmeta tų taškų, mes turime koncentruotis į tą faktą, kad jam tai yra pirmosios atkrintamosios karjeroje, niekada nėra žaidęs jose, nes tai yra visai kitas žaidimo lygis, kita įtampa ir kita emocija ir mes visi, ne tik jis pirmosiose rungtynėse su tuo nesusitvarkėme... O vakar buvo gerų momentų, buvo prastų, negali sakyti, kad jis čia žaidžia fantastiškai, bet faktas, kad jis yra mūsų lyderis, jam yra patikimi lemiami metimai ir jis tą atsakomybę prisiima ant savo pečių ir kol kas veda mus į priekį. Tokių metimų jis pataikė ir vienose paskutinių mums labai svarbių rungtynių su Jonava“, – sakė jis.
Rungtynėse taip pat netrūko greitų uteniškių išpuolių, o greitajame puolime T.J. Starksas kartais rinkdavosi ir atrodytų nelogiškus sprendimus atakuodamas iš eigos. Pasak E. Skersio, tai žaidėjas, kurį sunku įstatyti į rėmus, o geriausią žaidimą jis demonstruoja turėdamas kiek daugiau kūrybos laisvės nei jo komandos draugai.
„Kartais jis padaro tokių dalykų, kur turbūt nei treneris nesugalvotų, nei kažkas kitas sugalvotų, bet kartais reikia susitaikyti su tokiais dalykais ir negali žaidėjo peikti už kiekvieną sprendimą. Kartais turi susitaikyti su tam tikrais jo sprendimais, gal jie ir neatrodo logiškai kai kada, bet tai yra T.J. Nesakau, kad treneris liepė mesti tritaškius greitose atakose, bet į tam tikrus dalykus kartais reikia užmerkti akis“, – juokėsi, o vėliau atsiduso E. Skersis.
Puikią seriją su Europos taurės klubu žaidžia ir 31-erių veteranas Evaldas Šaulys, prieš sezoną į Uteną persikėlęs iš LKL autsaiderių Pasvalio „Pieno žvaigždžių“.
Savotišku serijos X faktoriumi tapęs klaipėdiškis antrosiose rungtynėse pelnė 16 taškų ir tempė komandą į priekį labai svarbiais momentais. Aštuntą sezoną LKL pirmenybėse žaidžiantis atakuojantis gynėjas taip pat žaidžia geriausią atkrintamųjų seriją karjeroje ir pelno po 12,5 taško bei renka po 13 naudingumo balų.
„Aišku, kad to iš jo ir tikėjomės. Evaldas yra vienas mūsų lyderių, jam yra numatyta svarbi rolė, svarbus vaidmuo ir jeigu ne tos vakar dvi gana greitos pražangos, jis būtų dar geresnes rungtynes sužaidęs. Mes žinome, ko iš jo tikėtis ir komanda dirba, kad sukurtų jam progas, kad sukurtų situacijas mesti metimus, o kad jis juos gali pataikyti, tai mes visi žinome“, – teigė E. Skersis.
Paskutinį kartą LKL pusfinalyje uteniškiai žaidė 2020 - 2021 m. sezone, kai Kauno „Žalgiriui“ nusileido 3:0. Mūšyje dėl bronzos tada Žydrūno Urbono treniruojama ekipa po atkaklios kovos 3:2 nusileido Panevėžio „Lietkabeliui“.
„Tikimės labai sunkių rungtynių, atkaklių, su didžiule įtampa, daugybe nervų, daugybe emocijų ir taip toliau. Mes visas rungtynes su „Lietkabeliui“ tokias žaidėme ir nemanau, kad Utenoje bus kažkas kitaip. Faktas, kad jie turi patirtį, žino, kaip žaisti tokias rungtynes, o mes turėsime savo žiūrovų palaikymą ir didžiulį norą. Mes turime salę, jie patyrimą didesnį, tai tos jėgos susilygina ir po šios serijos turėsiu dar daugiau žilų plaukų po tų dviejų valandų tikro karo“, – pokalbį užbaigė Utenos krepšiniui net septyniolika savo gyvenimo metų paskyręs 39-erių E. Skersis.
