Lietuvoje Kalėdos turi gilias tradicijas. Dar iki krikščionybės įsigalėjimo buvo švenčiama saulėgrįžos šventė.
Vienas svarbiausių jos simbolių – elnias devyniaragis, kuris, tikėta, savo raguose parnešąs saulę. Lietuvių kalėdinėse dainose tarp elnio ragų dega ugnis, kala kalviai, supasi bažnyčia ir vyksta kitokie stebuklai.
Archeologiniai duomenys rodo, kad elnio kultas senojoje Europoje buvo labai plačiai paplitęs. Anglijoje aptikti 8000–7500 metų pr. Kr. priskiriami ragai su kaukolės dalimi, jie apdoroti taip, kad būtų galima užsidėti ant galvos. Manoma, kad tokius galvos papuošalus naudojo apeiginių šokių metu. Naujųjų metų proga šokiai su elnių, stirnų ar briedžių ragais buvo šokami Airijoje, Vokietijoje, Rumunijoje ir kitur. Mitinių elnio ir dangaus kūnų sąsajų randama ir slavų, Sibiro bei senųjų Amerikos gyventojų tikėjimuose.
