Dažniausiai per tokius mainus būdavo siekiama išlaisvinti užsienyje įkalintus sovietų šnipus, kurie būdavo keičiami į žvalgybos pareigūnus, ilgai kalėti pasmerktus politinius disidentus arba kitus sovietų belaisvius, kol ši tradicija pasiekė posovietinius laikus.
Šnipas už šnipą
Geriausiai prisimenamas sovietinių laikų apsikeitimas šnipais įvyko 1962 metais ant Glinikės tilto prie Berlyno, pačiame Šaltojo karo įkarštyje.
Legendinis sovietų žvalgybos pareigūnas Rudolfas Abelis, kuriam JAV buvo skirta 30 metų nelaisvės bausmė, buvo iškeistas į amerikiečių pilotą Gary Powersą, kuris buvo sučiuptas, kai jo lėktuvas buvo numuštas per žvalgybinę misiją Sovietų Sąjungos oro erdvėje.
Pagal šią istoriją režisierius Stevenas Spielbergas sukūrė didelio žiūrovų dėmesio sulaukusį filmą „Šnipų tiltas“, kuris šiais metais buvo pristatytas „Oskarui“ geriausio filmo kategorijoje.
