- Vienas dalykas, kai reikia kovoti grupės etape, ir visai kas kita, kai prasideda atkrintamosios varžybos. Mes, treneriai, tikriausiai kaip ir daugelis krepšinio mėgėjų, nuogąstavome, kaip Lietuvos komandą paveiks pralaimėjimas australams. Tačiau, reikia pripažinti, kad mūsų nuogąstavimai buvo nepagrįsti. Lietuva šioms rungtynėms pasirengė labai gerai. Nors žaisti Kinijoje, pilnoje salėje žiūrovų, yra labai sunku, Lietuva ketvirtfinalio egzaminą išlaikė puikiai.
Aš manau, kad Kinijos rinktinei galėjo pakenkti milžiniškas spaudimas. Kinijos rinktinė be Y.Mingo žaidžia geriau. Tai matėme ir kontrolinėse rungtynėse, kai Y.Mingas buvo traumuotas ir komanda žaidė be jo, tai matėme ir paskutinėse grupės rungtynėse su Graikija. Tačiau tas žiniasklaidos spaudimas, apie kurį visi tikriausiai puikai žinote, padarė kinams meškos paslaugą. Šiandien Jonas Kazlauskas, prieš kurį tas spaudimas ir buvo nukreiptas, Y.Mingą laikė aikštelėje beveik visas rungtynes. Treneris tikriausiai nebenorėjo rizikuoti. Tuo tarpu lietuviai buvo pasiruošė žaisti būtent prieš Mingą. Šį kartą kinų spaudimas prieš trenerį atsisuko prieš juos pačius.
- Ar galima teigti, kad šioje dvikovoje R.Butautas taktiškai pergudravo J.Kazlauską?
- Taip, tai tiesa. Lietuviai žinojo, kad kinai žais per Y.Mingą ir su juo puikiai tvarkėsi gynyboje. Robertas Javtokas ir Marijonas Petravičius gynėsi tiesiog nepriekaištingai. Nors Y.Mingas ir surinko savo keliolika taškų, jo veiksmai buvo smarkiai apriboti. Kai lyderis nesužaidė, visi kinai žaidė tarsi surištomis rankomis. Kita vertus, reikia pripažinti, kad Lietuvos komanda šiai dienai yra visa galva geresnė.
- Šiandien puikiai sužaidė Š.Jasikevičius...
- Šios rungtynės tik dar kartą patvirtino, kad kai Šarūnas žaidžia gerai, komanda tarsi įgauna sparnus. Puolimas tampa labai geras. Šarūnas ir pats gali įmesti, ir komandos draugui kamuolį perduoti. Šiandien žaidimas puolime gal nebuvo labai sudėtingas, tačiau buvo labai efektyvus ir tai, visų pirma, yra Š.Jasikevičiaus nuopelnas.
- Kaip, Jūsų nuomone, galima vertinti per kelis metus J.Kazlausko nuveiktą darbą Kinijos rinktinėje?
- Manau, kad žengtas didelis žingsnis į priekį. Dar kartą pasikartosiu, kinai nėra krepšinio šalis, todėl ta ketvirtoji vietą grupėje, yra maksimalus rezultatas. Žinoma, jei ketvirtfinalyje jie būtų susitikę ne su lietuviais, gal ir būtų galėję nukeliauti toliau, tačiau šiuo atveju šansų nebuvo jokių.
Visgi krepšinis Kinijoje progresuoja. Ne vien dėl to, jog keli kinai jau rungtyniavo ar rungtyniauja NBA, bet ir dėl jų mažų žaidėjų, kurie atstovauja Kinijai nacionalinėje komandoje. Anksčiau mes jų nei žinojome, nei girdėjome, tuo tarpu dabar jau mokomės tarti jų vardus. Vadinasi, J.Kazlausko darbas duoda teigiamų rezultatų.
- Ko galima laukti iš pusfinalio dvikovos?
- Tiek aš, tiek ir dauguma krepšinio mėgėjų, favorite tikriausiai laikys Ispanijos komandą. Ispanai turi 12 labai gerų krepšininkų ir demonstruoja labai gerą žaidimą. Gal vienintelė dvikova su JAV nepavyko, tačiau, aš manau, jog toje dvikovoje ispanai neparodė viso savo pajėgumo, nes tikisi su amerikiečiais susitikti dar kartą.
Visgi tai, kad favoritais bus ispanai, turėtų iš dalies palengvinti užduotį lietuviams. Jų nebekaustys ta psichologinė įtampa, kuri kamuoja favoritėmis laikomas komandas. Nors svarstyklės yra ispanų pusėje, tačiau ta persvara yra labai nežymi ir Lietuvos rinktinė turi geras galimybes patekti į finalą.
