Asmeninio pasirinkimo opciją 213 cm ūgio vidurio puolėjas turi iki birželio 13-osios vakaro JAV, arba maždaug ankstyvo penktadienio ryto, jei kalbėtume Lietuvos laiku.
Vasario mėnesį ilgametis Toronto „Raptors“ narys buvo išsiųstas į Memfį, kur demonstravo bene geriausią savo krepšinį per visą NBA karjerą.
Uteniškis naujame klube spėjo sužaisti 19 rungtynių, per kurias vidutiniškai rinko 19,9 taško, atkovojo 10,7 kamuolio, atliko 2,2 rezultatyvaus perdavimo ir blokuodavo 1,6 metimo.
Skaičiai išties įspūdingi, tačiau net ir nuostabi lietuvio forma sezono pabaigoje jam dar tikrai negarantuoja kontrakto, kuriame parašyta suma JAV doleriais būtų didesnė nei anksčiau paminėti 17,6 mln.
„Šią vasarą žaidėjų turguje bus daug gerų vidurio puolėjų, kurie gali sutrukdyti JV gauti solidų pasiūlymą. Nikola Vucevičius, DeMarcusas Cousinsas, Brookas Lopezas, DeAndre Jordanas ir kiti šios pozicijos žaidėjai NBA komandoms gali pasirodyti patrauklesni pirkiniai nei lietuvis.
Memfio „Grizzlies“ ekipa dar sezono pabaigoje garsiai kalbėjo apie norą išsaugoti J. Valančiūną, kuriam gali būti palanku nepriimti 17,6 mln. opcijos vienam sezonui, o sudaryti naują ilgalaikę ir vertingą sutartį su dabartiniu klubu. Tai galėtų garantuoti saugumą, kurio jis tikrai negaus bandydamas savo laimę žaidėjų turguje“, – mano NBA analitikas Davidas Cobbas.
Pasibaigus sezonui pats JV ne kartą gražiai atsiliepė tiek apie komandą, tiek ir apie trenerį J. B. Bickerstaffą, kuris savo ruožtu negailėjo komplimentų lietuviui.
Visgi, šiai sąjungai pratęsti draugystės nebuvo lemta – „Grizzlies“ nusprendė atsisveikinti su strategu.
Į jo vietą pretendavo ir Kauno „Žalgirio“ treneris Šarūnas Jasikevičius, tačiau galiausiai Memfio ekipos atstovai pasirinko Taylorą Jenkinsą.
Galima spėti, kad tarp šio naujo specialisto ir J. Valančiūno artimiausias kelias paras vyks karšta diskusija, galbūt net nulemsianti lietuvio pasirinkimą.
NBA užkulisiuose kalbama, kad „Grizzlies“ netolimoje ateityje norėtų suteikti daugiau žaidimo potyrio pernai ketvirtuoju numeriu naujokų biržoje pakviestam 19-mečiui Jarenui Jacksonui jaunesniajam.
224 cm ūgio milžinas yra tiesioginis lietuvio varžovas dėl vietos aikštelėje, todėl JV būtų pravartu išsiaiškinti, kokia yra naujo trenerio vizija šiuo klausimu.
Kaip pastebi „Daily Memphian“ apžvalgininkas Chrisas Herringtonas, lietuviui likus „Grizzlies“ ekipoje jis taptų arba ilgalaikiu komandos projektu, arba ganėtinai patraukliu kitų klubų taikiniu mainų metu.
Ir nors daugelis NBA ekspertų yra įsitikinę, kad JV pasirinks turimą 17,6 mln. JAV dol. vertės opciją, bei dar vienam sezonui liks Memfyje, tik artimiausios kelios dienos atsakys į šį milijonų vertės klausimą.
